Was bedeutet das Wort Archäologie eigentlich? Die Archäologie beschäftigt sich, wie die Geschichtswissenschaften, mit zurück­liegenden Zeiträumen. Da die Archäologie einen wesentlichen Anteil an der Geschichtsforschung hat, sind die Gebiete der Geschichts­wissenschaften und der Archäologie ohne einander kaum vorstellbar. Dennoch gibt es einige Unterschiede. So fußen die gewonnenen Erkenntnisse der Geschichtswissenschaften vornehmlich auf schrift­lichen Über­lieferungen.

Die Archäologie beschäftigt sich hingegen mit materiellen Hinter­lassenschaften. Hierzu zählen längst nicht mehr nur Ausgrabungen. Diese nehmen zeitlich nur den kleinsten Teil der wissenschaftlichen Arbeiten ein. Einen wesentlich größeren zeitlichen Aufwand erfordern mitunter die nachfolgenden Auswertungen in modernstens ein­gerichteten Laboratorien. Weiterhin erfordern Dokumentierung, Konservierung und Archivierung einen nicht unerheblichen Zeitaufwand.
Neben den klassischen Ausgrabungsarbeiten, gibt es noch eine Reihe weiterer archäologischer Disziplinen, wie der Unterwasserarchäologie oder der experimentellen Archäologie, die sich zum Beispiel mit der Nachvollziehbarkeit von mittelalterlichen Arbeitstechniken befasst.