Der Unterschied zwischen einem Piraten und einem Freibeuter bestand darin, dass Freibeuter staatlich geduldete Piraten waren.
Dazu erhielten sie von der Regierung (König, Königin) einen Kaperbrief der sie berechtigte Schiffe anderer Nationen auszurauben oder zu versenken. Ein Kaperbrief war vom internationalen Recht anerkannt und theoretisch konnte ein Freibeuter nicht als Pirat angeklagt werden. Solange nur Schiffe feindlicher Nationen angegriffen wurden, waren die Überfälle durch den Kaperbrief gedeckt. Wurden aber auch eigene oder verbündete Schiffe überfallen, was vor allem in Friedenszeiten geschah, galten die Freibeuter ab diesem Zeitpunkt als gewöhnliche Piraten.

Einer der bekanntesten Freibeuter war Francis Drake. Diesen Namen habe ich schon öfter gehört. Aber weiß jemand mehr über Freibeuter oder über Francis Drake?